La respuesta honesta
Cuando empecé a investigar sobre neuroplasticidad para este blog, la pregunta que más se repetía era siempre la misma: "¿Cómo puedo entrenar el cerebro para mejorar la memoria?"
Durante mucho tiempo, la respuesta en esta página fue la que encuentras casi en todas partes: usa la mano no dominante, despierta las "neuronas dormidas", estimula el cuerpo calloso. Volví a la investigación, y te debo una corrección. No hay pruebas sólidas de que entrenar la mano no dominante mejore la memoria. Lo que sí la mejora es menos exótico, y está mucho mejor estudiado.
Lo que funciona de verdad
Cuatro hábitos tienen pruebas sólidas detrás:
- Ponte a prueba en lugar de releer. En un experimento clásico, los estudiantes que practicaban recordar un texto de memoria retenían mucho más una semana después que quienes solo lo releían, aunque releer los hacía sentirse más seguros[1].
- Repártelo en el tiempo. La misma cantidad de estudio repartida en varios días rinde más que una sola sesión larga, y una revisión de cientos de experimentos encontró el efecto notablemente constante[2].
- Consúltalo con la almohada. El sueño ayuda al cerebro a consolidar lo que aprendiste durante el día[3].
- Muévete. En un ensayo aleatorizado con 120 personas mayores, un año de caminatas rápidas regulares aumentó el hipocampo en torno a un 2%, recuperando más o menos uno o dos años de pérdida por la edad, y mejoró la memoria espacial[4].
¿Y las apps de entrenamiento cerebral? Una revisión amplia encontró que te hacen mejor en los propios juegos, algo mejor en tareas muy parecidas, y que hay pocas pruebas de que mejoren la memoria del día a día[5].
Dónde encaja la otra mano
Entonces, ¿qué hace de verdad usar la mano no dominante? Es aprendizaje motor, y el aprendizaje motor sí cambia el cerebro. En un estudio conocido, adultos que aprendieron malabares durante tres meses mostraron un aumento medible de materia gris en áreas que procesan el movimiento visual, aumento que se redujo cuando dejaron de practicar[6].
Fíjate en dónde ocurrió el cambio: en las áreas que esa habilidad usa. Es el patrón que se repite en esta investigación. Entrenas un movimiento y mejoras en ese movimiento; una mejor memoria para nombres o números no viene de regalo.
La otra mano tiene, aun así, ventajas honestas. Lavarte los dientes o usar el ratón con ella apaga el piloto automático y te obliga a prestar atención. Te da una segunda mano capaz. Y es un recordatorio diario, y gratuito, de que el cerebro sigue aprendiendo a cualquier edad. Solo que no lo hagas por la memoria.
- El cambio de la mañana: lávate los dientes o péinate con la otra mano.
- El ratón al otro lado: pasa el ratón al otro lado durante quince minutos.
- La escritura en espejo: escribe tu nombre al revés con la otra mano, solo por diversión.
Dónde encaja mi libro
Mi libro "Cómo volverse ambidiestro" trata justo de eso: de las manos. Tiene un test a fondo y ejercicios progresivos de escritura, dibujo y coordinación. No es un programa para la memoria, y prefiero decírtelo aquí antes que lo descubras después.
Si lo que te interesa es la memoria, empieza esta noche: acuéstate a tu hora, y mañana ponte a prueba sobre lo que quieres recordar en lugar de releerlo. Si te ha servido, ¡compártelo con quien todavía se descarga apps de entrenamiento cerebral!
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La memoria es solo una puerta. Para ver cómo se reparten de verdad el trabajo los dos hemisferios, sigue con creatividad y lógica en los hemisferios cerebrales; para la pregunta más grande, lee la mente de los ambidiestros; y si prefieres pasar a las manos, los ejercicios para volverse ambidiestro son el siguiente paso.
Preguntas frecuentes
¿Qué son exactamente los ejercicios 'neuróbicos'?
El término 'neurobics' viene de un libro divulgativo de 1999, Keep Your Brain Alive. La idea, hacer las cosas rutinarias de forma distinta, es inofensiva y puede hacerte más atento, pero ningún ensayo ha demostrado que mejore la memoria.
¿Usar la mano no dominante mejora la memoria?
No hay pruebas sólidas de que lo haga. Entrenar la mano no dominante es aprendizaje motor: mejora la mano y cambia las áreas del cerebro que controlan ese movimiento, pero no se traslada a la memoria para nombres, datos o números.
¿Es normal sentirse frustrado al empezar estos ejercicios?
Sí. La otra mano parece torpe porque el movimiento es nuevo, y esa torpeza es justo lo que se siente al aprender un gesto. El objetivo no es la perfección inmediata, sino unos minutos de práctica cada día.
¿En qué se diferencia el libro de los artículos gratuitos del blog?
El libro trata de entrenar las manos: un test a fondo y ejercicios progresivos de escritura, dibujo y coordinación, organizados en un programa día a día. No es un programa para la memoria.
¿Qué mejora de verdad la memoria?
Los hábitos mejor estudiados son ponerse a prueba en lugar de releer, repartir el estudio en varios días, dormir lo suficiente y hacer ejercicio aeróbico con regularidad. Las apps de entrenamiento cerebral sobre todo te hacen mejor en las propias apps.
