La risposta onesta
Quando ho cominciato a studiare la neuroplasticità per questo blog, la domanda che tornava sempre era la stessa: "Come posso allenare il cervello per migliorare la memoria?"
Per molto tempo la risposta in questa pagina è stata quella che trovi quasi ovunque: usa la mano non dominante, risveglia i "neuroni dormienti", stimola il corpo calloso. Sono tornato alla ricerca, e ti devo una correzione. Non ci sono prove valide che allenare la mano non dominante migliori la memoria. Quello che la migliora è meno esotico, e molto più studiato.
Cosa funziona davvero
Quattro abitudini hanno prove solide alle spalle:
- Interrogati invece di rileggere. In un esperimento classico, gli studenti che si esercitavano a richiamare un testo a memoria ne ricordavano molto di più una settimana dopo rispetto a chi lo rileggeva soltanto, anche se rileggere li faceva sentire più sicuri[1].
- Distribuisci lo studio. La stessa quantità di studio spalmata su più giorni rende più di una sola sessione lunga, e una rassegna di centinaia di esperimenti ha trovato l'effetto sorprendentemente costante[2].
- Dormici sopra. Il sonno aiuta il cervello a consolidare quello che hai imparato durante il giorno[3].
- Muoviti. In uno studio randomizzato su 120 anziani, un anno di camminate veloci regolari ha aumentato il volume dell'ippocampo di circa il 2%, recuperando più o meno uno o due anni di perdita legata all'età, e ha migliorato la memoria spaziale[4].
E le app di allenamento cerebrale? Un'ampia rassegna ha trovato che ti rendono più bravo nei giochi stessi, un po' più bravo in compiti molto simili, e che ci sono poche prove che migliorino la memoria di tutti i giorni[5].
Dove entra l'altra mano
E allora che cosa fa davvero usare la mano non dominante? È apprendimento motorio, e l'apprendimento motorio cambia davvero il cervello. In uno studio famoso, adulti che hanno imparato a fare giocoleria per tre mesi hanno mostrato una crescita misurabile della materia grigia nelle aree che elaborano il movimento visivo, crescita che si è ridotta quando hanno smesso di esercitarsi[6].
Nota dove è avvenuto il cambiamento: nelle aree che quell'abilità usa. È lo schema che si ripete in questa ricerca. Alleni un movimento e migliori in quel movimento; una memoria migliore per nomi o numeri non arriva in omaggio.
L'altra mano ha comunque vantaggi onesti. Lavarti i denti o usare il mouse con quella spegne il pilota automatico e ti costringe a fare attenzione. Ti regala una seconda mano capace. Ed è un promemoria quotidiano, e gratuito, che il cervello continua a imparare a ogni età. Solo, non farlo per la memoria.
- Lo scambio del mattino: lavati i denti o pettinati con l'altra mano.
- Il mouse spostato: porta il mouse dall'altro lato per quindici minuti.
- La scrittura speculare: scrivi il tuo nome al contrario con l'altra mano, solo per divertimento.
Dove entra il mio libro
Il mio libro "Come diventare ambidestro" parla proprio di questo: delle mani. Contiene un test approfondito ed esercizi progressivi di scrittura, disegno e coordinazione. Non è un programma per la memoria, e preferisco dirtelo qui piuttosto che te ne accorga dopo.
Se ti interessa la memoria, comincia stasera: vai a letto all'ora giusta, e domani interrogati su quello che vuoi ricordare invece di rileggerlo. Se ti è stato utile, condividilo con chi sta ancora scaricando app di allenamento cerebrale!
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La memoria è solo una porta. Per vedere come si dividono davvero il lavoro i due emisferi, continua con creatività e logica negli emisferi cerebrali; per la domanda più grande, leggi gli ambidestri sono più intelligenti?; e se preferisci passare alle mani, gli esercizi per diventare ambidestro sono il passo successivo.
Domande frequenti
Cosa sono esattamente gli esercizi 'neurobici'?
Il termine 'neurobica' viene da un libro divulgativo del 1999, Keep Your Brain Alive. L'idea, fare le cose di routine in modo insolito, è innocua e può renderti più attento, ma nessuno studio controllato ha dimostrato che migliori la memoria.
Usare la mano non dominante migliora la memoria?
Non ci sono prove valide che lo faccia. Allenare la mano non dominante è apprendimento motorio: migliora la mano e cambia le aree del cervello che controllano quel movimento, ma non si trasferisce alla memoria per nomi, fatti o numeri.
È normale sentirsi frustrati all'inizio di questi esercizi?
Sì. L'altra mano sembra goffa perché il movimento è nuovo, ed è proprio questa la sensazione di quando si impara un gesto. L'obiettivo non è la perfezione immediata, ma pochi minuti di pratica ogni giorno.
In cosa il libro è diverso dagli articoli gratuiti del blog?
Il libro parla di allenare le mani: un test approfondito ed esercizi progressivi di scrittura, disegno e coordinazione, organizzati in un programma giorno per giorno. Non è un programma per la memoria.
Cosa migliora davvero la memoria?
Le abitudini più studiate sono interrogarsi invece di rileggere, distribuire lo studio su più giorni, dormire abbastanza e fare regolarmente attività aerobica. Le app di allenamento cerebrale ti rendono soprattutto più bravo nelle app stesse.
