¿Los ambidiestros juegan mejor a los videojuegos?

Dos manos, dos oficios

Ser ambidiestro casi con total seguridad no te hará mejor en los videojuegos — no como te lo imaginas. El mayor estudio jamás hecho sobre lateralidad y videojuegos analizó a 422.772 jugadores y no encontró diferencias fiables entre zurdos y diestros[1]. Los juegos premian a dos manos que hacen trabajos distintos, no a dos manos intercambiables.

Agárrate a esa distinción, porque todo lo demás depende de ella. Jugar es especialización bimanual: la izquierda aprende el movimiento, la derecha aprende la puntería, y la habilidad vive en la coordinación entre ambas.

Una broma de 2001

Busca esta pregunta y tarde o temprano darás con una pieza titulada "Video Games Develop Ambidextrous Brains". Veinte minutos de juego tres veces al día, dice, y los niños desarrollan un cerebro ambidiestro, mejor aritmética, mejor lectura, reflejos más rápidos.

Es una broma. Se publicó el 1 de abril de 2001[2].

Las pistas no son nada sutiles en cuanto las miras. El estudio aparece descrito como financiado conjuntamente por la NBA y el Ejército de Estados Unidos. Cita al presidente Bush atribuyendo el rendimiento académico al Etch-a-Sketch, mientras admite que nunca logró girar las dos ruedas a la vez. La web es un medio de sátira política.

Y aun así sigue circulando. Discusiones de foro, listículos rascados, repeticiones segurísimas — porque dice lo que la gente querría que fuese cierto, y tiene una fecha y un titular.

Ojos, no dedos

Este es el resultado que me replanteó la pregunta entera.

Unos investigadores sometieron a jugadores profesionales de esports y a aficionados a una batería de pruebas neuropsicológicas estándar[3]. Los profesionales salieron por delante en memoria visuoespacial, en atención selectiva y sostenida, en memoria de trabajo auditiva, en seguimiento de objetos en movimiento.

Ahora la parte que no cita nadie. El mismo estudio midió la destreza manual con un pegboard, por separado para cada mano. Entre profesionales y aficionados no apareció ninguna diferencia.

Léelo dos veces. Gente que juega al máximo nivel mundial, y vive de ello, no es mensurablemente mejor con las manos que quien juega por diversión. La ventaja está en los ojos y en la atención.

Los catorce profesionales de aquel estudio, por cierto, eran diestros.

Qué entrenan de verdad

Nada de esto significa que jugar no sirva. Significa que sirve para algo distinto de lo que dice el mito.

Un metaanálisis sobre la investigación en juegos de acción halló que los jugadores habituales superan a los no jugadores en tareas cognitivas con g = 0,55, y que los estudios de intervención — aquellos en los que se entrena de verdad a la gente con juegos y luego se la evalúa — siguen produciendo un efecto real aunque menor, en torno a g = 0,33[4].

Lo que mejora de forma más fiable es la atención top-down y la cognición espacial. No el equilibrio entre las manos. No el control motor fino.

Que es más interesante que el mito, francamente. Los juegos entrenan la parte de ti que decide dónde mirar y qué ignorar — y eso es gran parte de lo que hace a alguien bueno en cualquier cosa que vaya rápido.

Dónde entra la mano débil

Hasta aquí ha sido una demolición. Esta es la parte que queda en pie, y es mejor evidencia que cualquier cosa del otro bando.

Unos investigadores del ámbito quirúrgico hicieron un ensayo aleatorizado: unos estudiantes jugaban a la Nintendo Wii y luego se les evaluaba en un simulador laparoscópico — una tarea que exige habilidad real de la mano no dominante[5]. El grupo que jugó mejoró en economía de movimiento de la izquierda, en longitud de trayectoria de la izquierda y en coordinación bimanual.

Poco tiempo de juego mejoró de forma mensurable la mano débil en una tarea a dos manos exigente. Esa es la versión real de lo que la inocentada estaba parodiando.

También hay un mecanismo plausible: entrenar un miembro produce mejoras mensurables en el miembro no entrenado del lado contrario, un efecto bien documentado para las manos[6].

La advertencia que te debo: muestras pequeñas, contexto quirúrgico. Un efecto real sobre una tarea concreta — no un atajo hacia la ambidestreza.

Hacer trabajar al lado débil

¿Quieres que jugar haga algo por tu mano no dominante? Sé deliberado. Jugar con normalidad solo repasa el reparto que ya tienes.

Dicho honestamente: si el objetivo es entrenar la mano débil, el videojuego es un instrumento lento. Escribir y dibujar le exigen precisión directamente, en vez de esconderla detrás de un mando. He reunido los que me funcionaron en los ejercicios para volverse ambidiestro.

El equívoco del ratón

Una cuestión de vocabulario que conviene aclarar, porque hace tropezar a todo el mundo.

Un "ratón ambidiestro" no es un ratón para personas ambidiestras. Significa que tiene una carcasa simétrica, usable con cualquier mano, frente a una forma ergonómica moldeada para la derecha. Describe el objeto, no a su dueño.

Utilísimo si eres zurdo, porque quiere decir que puedes comprar uno que te encaje. No te dice nada sobre si ser bimanual te ayuda a jugar.

Y el panorama para quien juega siendo zurdo es más luminoso de lo que sugieren los foros. Aquel estudio con 422.772 personas de 41 países no halló diferencias fiables en habilidad espacial entre zurdos y diestros[1]. Un mercado de hardware construido para otra persona es una molestia real. No es un techo de habilidad.

¿Con curiosidad por saber dónde están tus manos? El test ambidiestro son dos minutos. Y las cifras completas sobre lo rara que es la ambidestreza están en estadísticas de ambidiestros.

¿Juegas con el ratón en la otra mano? Cuéntame en los comentarios cuánto duró la adaptación — y si te ha servido, mándaselo al amigo que jura que los videojuegos lo volvieron ambidiestro.

La habilidad que vale

El mito dice que los juegos te regalan la ambidestreza. La evidencia dice que te afinan la atención, dejan tus manos más o menos donde estaban y ayudan un poco a la débil si construyes la tarea a su alrededor.

Lo cual deja lo de verdad todavía sobre la mesa. Tu mano no dominante no es incapaz. Está sin entrenar, y lo está desde que tenías unos cinco años. No hay nada permanente en eso.

En mi libro "Cómo volverse ambidiestro" está la versión estructurada: una autoevaluación honesta, ejercicios graduales de escritura, dibujo y coordinación, y un programa día a día que convierte a la otra mano de pasajera en compañera.

No hace falta ningún mando. Aunque no te voy a juzgar si calientas con uno.

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