Cuántos hay de verdad
Menos de 1 de cada 100 personas es ambidiestra en sentido estricto: la misma habilidad con ambas manos en cualquier tarea, escritura incluida. Amplía la definición a quien sencillamente no es diestro puro y llegas al 18,1%. Las dos cifras son correctas.
Esa distancia no es un fallo de medición. Es el corazón del asunto, y casi nadie de los que repiten "en torno al 1%" se molesta en explicarla.
El número que nadie explica
La mejor fuente que tenemos es un metaanálisis de 2020 en Psychological Bulletin, hecho justamente para zanjar la cuestión[1]. Su resultado no es un número. Es un intervalo.
- 9,3% de zurdos con el criterio más estricto
- 18,1% de no diestros con el más permisivo
- 10,6% como mejor estimación — 10,4% si se quitan los estudios sobre atletas de élite
Fíjate ahora en lo que queda en medio. Casi nueve puntos de población caen entre una definición y la otra: son los de lateralidad mixta, y acaban clasificados como zurdos, diestros o ambidiestros según el cuestionario que les pases.
Así que "el 1% de la gente es ambidiestra" no significa nada más que esto: alguien eligió el umbral más estrecho.
Tres cosas distintas, una sola palabra
- Ambidestreza real — la misma habilidad en cualquier tarea, escribir incluido. Muy por debajo del 1%.
- Lateralidad mixta — manos distintas para tareas distintas. Escribes con la derecha, lanzas con la izquierda. Comunísimo.
- Ambidestreza entrenada — una segunda mano llevada al nivel a propósito. No la mide ningún estudio de prevalencia: todos preguntan qué haces, nunca qué podrías hacer.
Un millón de manos
Dos estudios aplastan a todos los demás, y merece la pena conocerlos por su nombre.
En 1992 Gilbert y Wysocki analizaron a 1.177.507 estadounidenses de entre 10 y 86 años, recogidos con una encuesta de National Geographic[2]. Más de un millón de respuestas. Nadie lo ha superado desde entonces.
El segundo es el estudio de la BBC: 255.100 personas, una sola pregunta sobre la mano con la que escribes[3]. Su porcentaje de zurdos salió casi idéntico al de Gilbert y Wysocki — dos métodos completamente distintos aterrizando en el mismo punto. Es lo más tranquilizador que se le puede pedir a un dato.
La advertencia pesa, eso sí. Ambos son autodeclaración sobre muy pocas tareas. Ninguno comprobó si alguien habría podido volverse bimanual.
Una cuarta parte heredada
Este es el número que me cambió la forma de pensar en todo esto.
Un estudio con gemelos y no gemelos sitúa la heredabilidad de la lateralidad entre el 20% y el 27%, según la medida empleada[4]. Apenas una cuarta parte.
Lo que deja alrededor de tres cuartas partes para todo lo demás: desarrollo, entorno, hábito, práctica.
El mismo estudio desmonta una creencia que seguro te has cruzado. Se dice que los gemelos son mucho más zurdos que el resto. En esa muestra simplemente no lo eran: 8,1% frente a 7,8%, una diferencia que nunca alcanzó significación.
Dos datos más para llevarte. Los hombres son zurdos unos 2,09 puntos porcentuales más que las mujeres[1]. Y la preferencia de mano correlaciona con el rendimiento solo en torno a 0,4[4]: qué mano prefieres y con cuál eres realmente bueno no son la misma medida.
El mito de los atletas
Aquí esperaba que los datos confirmaran lo obvio. No lo hicieron.
Un metaanálisis de 164 estudios y 145.135 personas miró los pies[5]. Los atletas experimentados son claramente más zurdos de pie: 20,0% frente al 11,4% de la población general. Pero en lateralidad mixta — lo más parecido a la bilateralidad auténtica — no hay diferencia significativa entre atletas y el resto.
El fútbol lo confirma. En 236 jugadores de 16 selecciones del Mundial de 1998, los profesionales eran diestros de pie igual que todos los demás, en torno al 79%, y poquísimos usaban ambos pies con la misma frecuencia[6].
Y aun así el segundo pie se paga. En los salarios de las cinco grandes ligas europeas hay una prima sustancial para quien usa bien los dos, incluso controlando el rendimiento[7]. Es justo la escasez lo que lo hace valioso.
El béisbol da las cifras más limpias de todas, porque ser switch hitter es una condición escrita en el acta. Entre bateadores cualificados: 4% en 1951, casi 25% a finales de los ochenta, 9% en 2008, un máximo del 18% en 2018, 12,5% en 2022[8].
Párate un momento en ese vaivén. Entre 1951 y 1989 la genética humana no se movió ni un milímetro. Cambió el entrenamiento. Cuando ese deporte decidió producir bateadores bilaterales, los produjo.
Lo que nadie ha medido
Todas las cifras de arriba cuentan lo que la gente hace. Ninguna cuenta lo que podría hacer.
Los estudios de prevalencia te pasan un cuestionario y registran tus hábitos. No cogen a mil adultos, no les entrenan la mano débil durante un año y no miden el resultado. Ese estudio, sencillamente, no existe.
Así que la postura honesta es esta: sabemos cuántos son ambidiestros por casualidad, y no sabemos cuántos podrían llegar a serlo.
¿Quieres saber dónde estás tú? El test ambidiestro son dos minutos. Y si lo que te interesa es el argumento sobre el entrenamiento, lo he desarrollado en se puede aprender a ser ambidiestro, y los pies tienen estadísticas propias en ambidiestro con los pies.
¿Cuál de estas cifras te ha sorprendido más? Cuéntamelo en los comentarios — y si te ha servido, mándaselo a quien siempre te repite lo del 1%.
Cita estos datos
Si eres periodista, estudiante u otro bloguero: úsalos. Solo te pido que cites el estudio original en lugar de esta página. Tienes la lista completa al final.
- Ambidestreza real menos del 1%; zurdos 9,3%, no diestros 18,1%, mejor estimación 10,6% — Papadatou-Pastou et al., 2020[1]
- 1.177.507 participantes en la mayor encuesta jamás hecha sobre lateralidad — Gilbert & Wysocki, 1992[2]
- Heredabilidad de la lateralidad 20–27% — Zheng et al., 2020[4]
- Atletas 20,0% zurdos de pie frente al 11,4%, pero ninguna diferencia en lateralidad mixta — Packheiser et al., 2020[5]
- Switch hitters en la MLB entre bateadores cualificados: 4% (1951), 25% (finales de los ochenta), 12,5% (2022)[8]
Una petición dicha en serio: si citas el 1%, cita al lado la definición. El número solo no significa nada, y de ese número suelto internet ya va sobrado.
De estadística a gesto
Las estadísticas describen a una población. No te describen a ti.
Una cuarta parte heredada significa que tres cuartas partes son otra cosa. Y esa otra cosa es la parte en la que tú tienes algo que decir. Empecé a entrenar la izquierda esperando un techo bajísimo, y descubrí que el techo estaba hecho casi solo de no haberlo intentado nunca.
En mi libro "Cómo volverse ambidiestro" está la versión estructurada de todo esto: una autoevaluación seria, ejercicios graduales de escritura, dibujo y coordinación, y un programa día a día para llevar la otra mano de inútil a realmente útil.
Es el libro que yo buscaba cuando empecé. No lo encontré, así que lo escribí.
Consíguelo en Amazon y deja de ser una estadística sobre los demás!