Gli ambidestri sono più bravi nei videogiochi?

Due mani, due mestieri

Essere ambidestro quasi certamente non ti renderà più bravo ai videogiochi — non nel modo in cui te lo immagini. Il più grande studio mai fatto su lateralità e videogiochi ha testato 422.772 giocatori e non ha trovato differenze affidabili tra mancini e destrimani[1]. I giochi premiano due mani che fanno lavori diversi, non due mani intercambiabili.

Tieniti stretta questa distinzione, perché tutto il resto dipende da lì. Giocare è specializzazione bimanuale: la sinistra impara il movimento, la destra impara la mira, e l'abilità sta nel coordinamento tra le due.

Uno scherzo del 2001

Cerca questa domanda e prima o poi incontrerai un pezzo intitolato "Video Games Develop Ambidextrous Brains". Venti minuti di gioco tre volte al giorno, dice, e i bambini sviluppano un cervello ambidestro, più bravi in aritmetica, nella lettura, più rapidi nei riflessi.

È uno scherzo. Pubblicato il 1° aprile 2001[2].

Gli indizi non sono nemmeno sottili, una volta che li guardi. Lo studio viene descritto come finanziato congiuntamente dall'NBA e dall'Esercito degli Stati Uniti. Cita il presidente Bush che attribuisce il rendimento scolastico all'Etch-a-Sketch, ammettendo di non essere mai riuscito a girare entrambe le manopole insieme. Il sito è una testata di satira politica.

Eppure continua a girare. Discussioni sui forum, listicle raschiate, ripetizioni sicurissime — perché dice la cosa che la gente vorrebbe vera, e ha una data e un titolo.

Occhi, non dita

Ecco il risultato che mi ha riformulato tutta la domanda.

Alcuni ricercatori hanno sottoposto giocatori esports professionisti e amatoriali a una batteria di test neuropsicologici standard[3]. I professionisti sono risultati superiori nella memoria visuo-spaziale, nell'attenzione selettiva e sostenuta, nella memoria di lavoro uditiva, nell'inseguimento di oggetti in movimento.

Adesso la parte che non cita nessuno. Lo stesso studio ha misurato la destrezza manuale con un pegboard, separatamente per ciascuna mano. Tra professionisti e amatori non è emersa nessuna differenza.

Rileggilo. Gente che gioca ai massimi livelli mondiali, per mestiere, non è misurabilmente più abile con le mani di chi gioca per divertirsi. Il vantaggio sta negli occhi e nell'attenzione.

Tutti e quattordici i professionisti di quello studio, tra l'altro, erano destrimani.

Cosa allenano davvero

Niente di tutto questo significa che giocare non serva. Significa che serve a qualcosa di diverso da quello che dice il mito.

Una meta-analisi sulla ricerca nei giochi d'azione ha trovato che i giocatori abituali battono i non giocatori nei compiti cognitivi con g = 0,55, e che gli studi di intervento — quelli in cui le persone vengono davvero allenate coi giochi e poi testate — producono comunque un effetto reale anche se minore, intorno a g = 0,33[4].

Quello che migliora in modo più affidabile è l'attenzione top-down e la cognizione spaziale. Non l'equilibrio tra le mani. Non il controllo motorio fine.

Che è più interessante del mito, francamente. I giochi allenano la parte di te che decide dove guardare e cosa ignorare — ed è gran parte di ciò che rende qualcuno bravo in qualunque cosa vada veloce.

Dove entra la mano debole

Fin qui è stata una demolizione. Ecco invece la parte che resta in piedi, ed è evidenza migliore di qualunque cosa stia dall'altro lato.

Alcuni ricercatori in ambito chirurgico hanno condotto uno studio randomizzato: degli studenti giocavano alla Nintendo Wii, poi venivano testati su un simulatore laparoscopico — un compito che chiede abilità vera alla mano non dominante[5]. Il gruppo che aveva giocato è migliorato nell'economia di movimento della sinistra, nella lunghezza del percorso della sinistra e nella coordinazione bimanuale.

Poco tempo di gioco ha migliorato in modo misurabile la mano debole in un compito a due mani impegnativo. È la versione vera di quello che il pesce d'aprile stava parodiando.

C'è anche un meccanismo plausibile: allenare un arto produce guadagni misurabili nell'arto non allenato del lato opposto, effetto ben documentato per le mani[6].

L'avvertenza che ti devo: campioni piccoli, contesto chirurgico. Un effetto reale su un compito specifico — non una scorciatoia per l'ambidestrismo.

Far lavorare il lato debole

Vuoi che giocare faccia qualcosa per la tua mano non dominante? Sii deliberato. Giocare normalmente non fa che ripassare la divisione dei compiti che hai già.

Detto onestamente, però: se l'obiettivo è allenare la mano debole, il videogioco è uno strumento lento. Scrivere e disegnare le chiedono precisione direttamente, invece di nasconderla dietro un controller. Ho raccolto quelli che hanno funzionato per me negli esercizi per diventare ambidestro.

L'equivoco del mouse

Un pezzo di vocabolario da chiarire, perché fa inciampare tutti.

Un "mouse ambidestro" non è un mouse per persone ambidestre. Vuol dire che ha una scocca simmetrica, usabile con entrambe le mani, in opposizione a una forma ergonomica modellata sulla destra. Descrive l'oggetto, non il proprietario.

Utilissimo se sei mancino, perché significa che puoi comprarne uno che ti calza. Non ti dice niente sul fatto che essere bimanuale ti aiuti a giocare.

E il quadro per chi gioca da mancino è più luminoso di quanto lascino intendere i forum. Quello studio su 422.772 persone in 41 paesi non ha trovato differenze affidabili nell'abilità spaziale tra mancini e destrimani[1]. Un mercato hardware costruito per qualcun altro è un fastidio reale. Non è un tetto alle tue capacità.

Curioso di sapere dove stanno le tue mani? Il test ambidestro sono due minuti. E i numeri completi su quanto sia raro l'ambidestrismo stanno nelle statistiche sugli ambidestri.

Giochi con il mouse dalla parte opposta? Scrivimi nei commenti quanto è durato l'adattamento — e se ti è stato utile, mandalo all'amico che giura che i videogiochi lo hanno reso ambidestro.

L'abilità che vale

Il mito dice che i giochi ti regalano l'ambidestrismo. L'evidenza dice che ti affinano l'attenzione, lasciano le mani più o meno dov'erano, e aiutano un po' quella debole se costruisci il compito attorno a lei.

Il che lascia la cosa vera ancora sul tavolo. La tua mano non dominante non è incapace. È non allenata, e lo è da quando avevi cinque anni. Non c'è niente di permanente in questo.

Nel mio libro "Come diventare ambidestro" trovi la versione strutturata: un'autovalutazione onesta, esercizi graduali per scrittura, disegno e coordinazione, e un programma giorno per giorno che trasforma l'altra mano da passeggero a partner.

Non serve nessun controller. Anche se non ti giudico se ti scaldi con quello.

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