Persone ambidestre famose (e quelle che non lo erano)

Prima di tutto: quanto è raro davvero

L'ambidestrismo vero — abilità pari e spontanea con entrambe le mani in quasi tutto — è molto raro. La maggior parte delle stime lo colloca ben sotto l'1% della popolazione, e alcuni ricercatori della lateralità lo avvicinano a una persona su mille.

Per confronto: la più ampia meta-analisi mai realizzata sulla lateralità manuale colloca il mancinismo intorno al 10,6% e la lateralità mista intorno al 9,3%[1]. La lateralità mista — scrivere con una mano e lanciare con l'altra — è tutt'altra cosa, ed è circa dieci volte più comune dell'articolo autentico.

Vale la pena tenerlo a mente mentre leggi le liste che girano online. Se l'ambidestrismo vero fosse comune quanto quelle liste lasciano intendere, non sarebbe abbastanza interessante da farci una lista.

Leonardo da Vinci — il caso più solido

Leonardo è l'unico nome della lista tradizionale che regge all'esame, e le prove sono perfino migliorate di recente.

I contemporanei lo chiamavano mancino, e ancora oggi gli studiosi autenticano i suoi disegni anche dal tratteggio tipico della mano sinistra. Su questo non c'è mai stato dubbio.

La scoperta più recente riguarda un disegno della valle dell'Arno realizzato nel 1473, quando aveva 21 anni. Nel 2019 i ricercatori della Galleria degli Uffizi e dell'Opificio delle Pietre Dure lo hanno esaminato trovando qualcosa di curioso: l'iscrizione sul recto corre da destra a sinistra, nella celebre scrittura speculare, mentre quella sul verso corre normalmente da sinistra a destra. Entrambe con lo stesso inchiostro usato per il disegno, ed entrambe attribuite alla sua mano dall'analisi calligrafica[2].

La conclusione dei ricercatori: Leonardo nacque mancino ma fu educato a scrivere con la destra da bambino, e mantenne entrambe. La coordinatrice dello studio ha osservato che la sua scrittura destrorsa era "coltivata e ben formata" — non lo scarabocchio di una mano non allenata.

Due precisazioni oneste. Tutto poggia su un singolo disegno, e gli stessi ricercatori usano il condizionale. E "sapeva scrivere con entrambe le mani" è un'affermazione più ristretta di "era ambidestro". Ma come prova storica, meglio di così è difficile.

Lo sport, dove le prove ci sono davvero

Gli atleti sono i casi meglio documentati, per il semplice motivo che le loro prestazioni vengono registrate nel dettaglio.

Santi Cazorla è probabilmente il calciatore più autenticamente ambidestro dell'era moderna, e i numeri confermano la fama: un'analisi dei suoi tiri in Premier League ha rilevato il 51% di sinistro e il 49% di destro. Ha segnato rigori con entrambi i piedi e una volta si è presentato sul corner di destro per poi cambiare piede a metà rincorsa, così da ottenere un traiettoria migliore. Arsène Wenger ammise di non saper dire quale piede preferisse.

Quello che rende Cazorla prezioso qui è che ha spiegato esattamente come ci è arrivato, e non è stato un dono. "Ho sempre preferito il destro, fin da ragazzino", ha raccontato al sito dell'Arsenal — poi si infortunò alla caviglia destra, cominciò ad appoggiarsi sulla sinistra, e restava mezz'ora in più dopo gli allenamenti a calciare contro un muro con il piede debole, per anni[3].

Rafael Nadal è il caso più interessante di questa pagina, e il più frainteso. È destrimane di natura e gioca a tennis da mancino. Scrive con la destra, gioca a basket, golf e freccette con la destra, e calcia con il sinistro[4].

Parole sue: "Perché scrivo con la mano destra, e quando gioco a basket o a golf — o a freccette — gioco da destro. Ma nel calcio uso il sinistro."

Non è ambidestrismo globale. È dominanza incrociata più vent'anni di pratica deliberata su una singola abilità, che è esattamente l'aspetto che ha l'ambidestrismo allenato nel mondo reale.

I battitori ambidestri del baseball sono la categoria più chiara di tutte — Mickey Mantle, Pete Rose e centinaia d'altri che battono da entrambi i lati a livello professionistico. Nessuno nasce capace di farlo: viene addestrato fin da bambino perché il vantaggio tattico vale la fatica.

Se ti interessa il quadro completo sul campo da calcio, ne ho scritto in essere ambidestro nel calcio.

I nomi che non reggono

E adesso la parte che quasi tutte le liste omettono.

Albert Einstein era destrimane. Non c'è mistero né dibattito reale: le fotografie lo mostrano scrivere alla lavagna con la destra per tutta la vita. La storia del suo mancinismo o ambidestrismo è una leggenda metropolitana, nata dal fascino di collegare il genio a qualcosa di anomalo e sostenuta dal mito dell'emisfero destro creativo.

Benjamin Franklin, secondo gli studiosi più autorevoli, era anch'egli destrimane. Questo caso è più interessante, perché puoi guardare il mito mentre si forma.

Franklin scrisse intorno al 1779 un breve saggio satirico intitolato A Petition of the Left Hand, rivolto "a coloro che sovrintendono all'educazione". La mano sinistra vi si lamenta — in prima persona — di essere cresciuta senza istruzione mentre la sorella riceveva maestri di scrittura, disegno e musica, e di essere stata "rimproverata o punita" per la sua goffaggine quando provava a impugnare una penna.

È un testo delizioso. Ed è satira sulle disuguaglianze educative, molto più vicina agli argomenti di Franklin a favore dell'istruzione femminile che a qualunque dichiarazione sulle sue mani. Lo firmò "La Mano Sinistra" — e da qualche parte lungo la strada una voce narrante letteraria è stata scambiata per una confessione autobiografica.

Lo studioso di Franklin J. A. Leo Lemay ha affrontato la questione direttamente e l'ha respinta: Franklin era destrimane[5]. La circolarità delle fonti è facile da seguire: i siti divulgativi citano il saggio come prova di sé stesso, le liste citano i siti, e tutti citano tutti.

Michelangelo, Nikola Tesla e un carosello di altri nomi compaiono in queste liste con prove che vanno dal fragile all'inesistente. Ho preferito lasciarli fuori piuttosto che ripetere l'affermazione.

Aggiungo una cosa: un vecchio articolo di questo sito ripete di sfuggita proprio i nomi di Einstein e Franklin. Questa pagina è la correzione — e un promemoria che anch'io sono capace di riciclare un dato che suona bene, esattamente come chiunque altro.

Cosa hanno in comune i casi veri

Metti in fila le persone il cui ambidestrismo è davvero documentato e un pattern salta subito all'occhio.

Quasi nessuno di loro è nato così.

Leonardo era mancino ed è stato educato a usare la destra. Cazorla preferiva il destro e si è ricostruito il sinistro dopo un infortunio, un tiro contro il muro alla volta. Nadal è destrimane ed è stato indirizzato da bambino verso un gioco mancino. I battitori ambidestri vengono fabbricati, deliberatamente, dagli allenatori.

Le eccezioni sono così rare da non formare nemmeno una categoria. Quello che chiamiamo ambidestrismo nelle persone famose è, quasi sempre, un'abilità allenata iniziata presto e poi ripetuta un numero enorme di volte.

Il che è scoraggiante o incoraggiante, a seconda di come lo leggi. La mia lettura: il meccanismo non è fortuna genetica. È pratica, applicata al lato del corpo che tutti gli altri ignorano. Partire da bambini aiuta moltissimo — ma è un vantaggio di partenza, non un cancello chiuso.

Curioso di sapere dove ti collochi? Il test ambidestro richiede due minuti e ti dice se sei vicino a quell'1%. La maggior parte delle persone resta sorpresa, in una direzione o nell'altra.

Scrivimi nei commenti se conosci un caso ben documentato che ho dimenticato — con una fonte, possibilmente, visto che è esattamente il punto di questa pagina.

Allenati, non nati

Se i casi famosi sono quasi tutti allenati, la domanda ovvia è come sia fatto quell'allenamento.

È la domanda a cui ho provato a rispondere per me stesso, e ci ho messo molto più del previsto. La versione breve è nella guida su come diventare ambidestro.

La versione lunga è il mio libro, "Come diventare ambidestro": un test di valutazione iniziale, decine di esercizi graduali per scrittura, disegno e coordinazione, e un programma giorno per giorno pensato per adulti che partono da zero — cioè per chi non ha avuto il vantaggio d'infanzia di Nadal e Cazorla, e vuole provarci lo stesso.

Nessuno dei nomi qui sopra è nato già finito. Nemmeno tu.

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