Ambidiestros famosos (y los que en realidad no lo eran)

Primero: ¿qué tan raro es en realidad?

La ambidestreza verdadera — habilidad igual y espontánea con ambas manos en casi todo — es muy rara. La mayoría de estimaciones la sitúan bastante por debajo del 1% de la población, y algunos investigadores de la lateralidad la acercan a una persona de cada mil.

Para comparar: el mayor metaanálisis jamás reunido sobre lateralidad manual sitúa la zurdera en torno al 10,6% y la lateralidad mixta cerca del 9,3%[1]. La lateralidad mixta — escribir con una mano y lanzar con la otra — es otra cosa distinta, y es unas diez veces más común que el artículo auténtico.

Conviene tenerlo presente al leer las listas que circulan por internet. Si la ambidestreza real fuera tan común como sugieren esas listas, no sería lo bastante interesante como para hacer una lista.

Leonardo da Vinci — el caso más sólido

Leonardo es el único nombre de la lista tradicional que aguanta el escrutinio, y las pruebas incluso han mejorado hace poco.

Sus contemporáneos lo llamaban mancino — "zurdo" en italiano — y todavía hoy los estudiosos autentican sus dibujos en parte por el rayado característico de la mano izquierda. Eso nunca estuvo en duda.

El hallazgo reciente tiene que ver con un dibujo del valle del Arno que realizó en 1473, con 21 años. En 2019, investigadores de la Galería Uffizi y del Opificio delle Pietre Dure lo examinaron y encontraron algo curioso: la inscripción del anverso corre de derecha a izquierda, en su famosa escritura especular, mientras que la del reverso corre normalmente de izquierda a derecha. Ambas con la misma tinta del dibujo, y ambas atribuidas a su mano por el análisis caligráfico[2].

La conclusión de los investigadores: Leonardo nació zurdo pero le enseñaron a escribir con la derecha de niño, y conservó ambas. La supervisora del estudio señaló que su escritura diestra era "cultivada y bien formada" — no el garabato de una mano sin entrenar.

Dos matices honestos. Todo se apoya en un único dibujo, y los propios investigadores usan el condicional. Y "sabía escribir con ambas manos" es una afirmación más estrecha que "era ambidiestro". Pero como prueba histórica, es difícil pedir más.

El deporte, donde sí está documentado

Los atletas son los casos mejor documentados, por la sencilla razón de que su rendimiento queda registrado al detalle.

Santi Cazorla es probablemente el futbolista más genuinamente ambidiestro de la era moderna, y los números respaldan la fama: un análisis de sus disparos en la Premier League encontró un 51% con la izquierda y un 49% con la derecha. Ha marcado penaltis con ambos pies, y una vez se colocó para sacar un córner con la derecha y cambió a la izquierda a mitad de carrera para lograr mejor trayectoria. Arsène Wenger admitió que no sabía qué pierna prefería.

Lo valioso de Cazorla aquí es que ha explicado exactamente cómo llegó ahí, y no fue un regalo. "Siempre he preferido la derecha, desde pequeño", contó en la web del Arsenal — hasta que se lesionó el tobillo derecho, empezó a apoyarse en la izquierda y se quedaba media hora extra después de los entrenamientos golpeando el balón contra una pared con el pie débil, durante años[3].

Rafael Nadal es el caso más interesante de esta página, y el peor entendido. Es diestro de nacimiento y juega al tenis como zurdo. Escribe con la derecha, juega al baloncesto, al golf y a los dardos con la derecha, y chuta con la izquierda[4].

En sus palabras: "Porque escribo con la mano derecha, y cuando juego al baloncesto o al golf — o a los dardos — juego con la derecha. Pero en el fútbol juego con la izquierda."

Eso no es ambidestreza global. Es dominancia cruzada más unos veinte años de práctica deliberada en una habilidad concreta, que es exactamente el aspecto que tiene la ambidestreza entrenada en el mundo real.

Los bateadores ambidiestros del béisbol son la categoría más clara de todas — Mickey Mantle, Pete Rose y cientos más que batean desde ambos lados a nivel profesional. Nadie nace sabiendo hacerlo: se entrena desde la infancia porque la ventaja táctica compensa el trabajo.

Si quieres el panorama completo sobre el terreno de juego, lo he contado en ser ambidiestro en el fútbol, donde también hablo de Kevin De Bruyne.

Los nombres que no se sostienen

Y ahora la parte que casi todas las listas omiten.

Albert Einstein era diestro. No hay misterio ni debate real: las fotografías lo muestran escribiendo en la pizarra con la derecha durante toda su vida. La afirmación de que era zurdo o ambidiestro es una leyenda urbana, nacida del atractivo de vincular el genio con algo inusual y sostenida por el mito del hemisferio derecho creativo.

Benjamin Franklin, según los mejores estudios, también era diestro. Este caso es más interesante, porque puedes ver cómo se forma el mito.

Franklin escribió hacia 1779 un breve ensayo satírico titulado A Petition of the Left Hand, dirigido "a quienes supervisan la educación". En él, la mano izquierda se queja — en primera persona — de haber crecido sin instrucción mientras su hermana recibía maestros de escritura, dibujo y música, y de haber sido "reprendida o castigada" por su torpeza al intentar coger una pluma.

Es un texto delicioso. Y es sátira sobre la desigualdad educativa, mucho más cercana a sus argumentos a favor de educar a las niñas que a cualquier declaración sobre sus propias manos. Lo firmó "La Mano Izquierda" — y en algún punto del camino una voz literaria se confundió con una confesión autobiográfica.

El estudioso de Franklin J. A. Leo Lemay abordó la afirmación directamente y la rechazó: Franklin era diestro[5]. La circularidad de las fuentes es fácil de rastrear: las webs divulgativas citan el ensayo como prueba de sí mismo, las listas citan a esas webs, y todos se citan entre sí.

Miguel Ángel, Nikola Tesla y un carrusel de otros nombres aparecen en estas listas con pruebas que van de endebles a inexistentes. He preferido dejarlos fuera antes que repetir la afirmación.

Qué tienen en común los casos reales

Pon en fila a las personas cuya ambidestreza está realmente documentada y aparece un patrón de inmediato.

Casi ninguna nació así.

Leonardo era zurdo y le enseñaron a usar la derecha. Cazorla prefería la derecha y reconstruyó su izquierda tras una lesión, un golpeo contra la pared cada vez. Nadal es diestro y fue orientado de niño hacia un juego zurdo. Los bateadores ambidiestros se fabrican, deliberadamente, en los entrenamientos.

Las excepciones son tan raras que apenas forman una categoría. Lo que llamamos ambidestreza en las personas famosas es, casi siempre, una habilidad entrenada que empezó pronto y acumuló una cantidad enorme de repeticiones.

Lo cual es desalentador o alentador, según cómo lo leas. Mi lectura: el mecanismo no es suerte genética. Es práctica, aplicada al lado del cuerpo que todos los demás ignoran. Empezar de niño ayuda muchísimo — pero es una ventaja de salida, no una puerta cerrada.

¿Con curiosidad por saber dónde estás? El test ambidiestro lleva dos minutos y te dirá si andas cerca de ese 1%. A la mayoría le sorprende el resultado, en una dirección o en otra.

Cuéntame en los comentarios si conoces algún caso bien documentado que se me haya escapado — con fuente, a ser posible, que es justo el sentido de esta página.

Entrenados, no nacidos

Si los casos famosos son casi todos entrenados, la pregunta obvia es cómo es ese entrenamiento.

Es la pregunta que me propuse responder para mí mismo, y me llevó bastante más de lo previsto. La versión corta está en mi guía sobre cómo volverse ambidiestro.

La versión larga es mi libro, "Cómo volverse ambidiestro": una evaluación inicial seria, decenas de ejercicios graduales de escritura, dibujo y coordinación, y un programa día a día pensado para adultos que empiezan de cero — es decir, para quienes no tuvieron la ventaja infantil de Nadal y Cazorla, y quieren intentarlo igualmente.

Ninguno de los nombres de arriba nació terminado. Tú tampoco.

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