Ambidestro con i piedi: come si dice e come allenarsi

Una parola nata per le mani

Sì, si può essere ambidestri con i piedi, e la parola è quella giusta. Ambidestro viene dal latino ambi- ("entrambi") e dexter ("destro"), cioè due mani destre: è nata per le mani, ma il vocabolario Treccani la estende da tempo ai calciatori e ai tennisti che usano con la stessa abilità entrambi i piedi. La storia completa della parola è in ambidestro: significato.

Qualcuno propone ambipede, ricalcato su ped-, ma nei vocabolari non c'è e non lo usa praticamente nessuno. Nel calcio si dice semplicemente giocatore ambidestro, oppure che calcia con entrambi i piedi, e va benissimo così: la lingua decide da sola cosa tenere.

Quello che conta davvero non è il nome. È che la maggior parte delle persone ha un piede dominante molto più marcato di quanto creda — e che quello debole si allena meglio di quanto immagini.

Perché le due parole non sono simmetriche

C'è una piccola curiosità nell'etimologia che trovo bellissima.

Dexter, in latino, non significava soltanto "destro": voleva dire anche favorevole, abile, fortunato. Il suo contrario, sinister, significava "sinistro" e insieme sfortunato, di cattivo auspicio. Da lì arrivano parole italiane come destrezza e sinistro inteso come incidente.

Quindi dare dell'ambidestro a qualcuno vuol dire, alla lettera, attribuirgli due mani buone. Due mani fortunate.

Per i piedi non esiste niente del genere. Ped- è una radice puramente anatomica, senza giudizi morali allegati. A Roma nessuno pensava che un piede valesse più dell'altro.

E questo dice qualcosa di preciso su come trattiamo le due metà del corpo: abbiamo passato secoli a giudicare le mani e a ignorare completamente i piedi. È esattamente per questo che la dominanza podalica si comporta in modo così diverso da quella manuale.

Quanto è raro usare bene entrambi i piedi

Qui i dati sono sorprendentemente solidi. Una meta-analisi del 2020 ha messo insieme 164 studi e 145.135 persone per capire come si distribuisce la dominanza podalica[1]. A seconda di quanto si è severi nella definizione, tra il 12,1% e il 23,7% delle persone non è chiaramente destro di piede.

Confrontalo con le mani: i mancini sono circa il 10,6%, e solo il 2% circa delle persone dichiara di usare le due mani allo stesso modo[3] — ancora meno sono davvero abili allo stesso modo in tutto.

Il divario è la parte interessante. Usare i piedi in modo misto è molto più comune che usare le due mani allo stesso modo. La stessa meta-analisi stima la lateralità mista dei piedi in circa il 20% delle persone — il 18% degli adulti, il 26% dei bambini[1] — contro quel 2% che dichiara di usare entrambe le mani. Un motivo probabile è quasi imbarazzante nella sua semplicità: la scuola ti ha obbligato a scegliere una mano per scrivere. Nessuno ti ha mai obbligato a scegliere un piede. Gli stessi autori osservano che la cultura incide pochissimo sul piede, mentre per la mano conta moltissimo.

I tuoi piedi, in altre parole, non sono mai stati disciplinati. Hanno conservato un'apertura che le tue mani hanno perso a cinque anni.

Destro di mano, mancino di piede

E adesso il dato che sorprende quasi tutti, me compreso la prima volta che l'ho letto.

La dominanza incrociata non è distribuita in modo uniforme. Tra i mancini, circa il 60% è anche mancino di piede. Tra i destrimani, invece, solo il 3% circa calcia di sinistro[1].

Se sei mancino, insomma, i tuoi piedi hanno quasi sempre seguito le tue mani. Se sei destrimane pure — ma una fetta consistente di destrimani, circa uno su cinque, sta in quella zona mista in cui si usano piedi diversi per compiti diversi, senza essersene mai accorti[1].

È proprio quel gruppo che mi interessa, perché comprende molte persone convinte di essere completamente destre e che invece non lo sono. Magari calci di destro, stai in equilibrio meglio sul sinistro e stoppi il pallone con il piede che arriva per primo.

Una prova semplice da fare adesso: alzati e sali su un gradino. Quale piede parte? Poi prova a stare su una gamba sola, a occhi chiusi, per trenta secondi per lato. La differenza è quasi sempre più evidente di quanto ti aspetti.

Se vuoi un quadro più strutturato, il test ambidestro misura le mani in un paio di minuti — e lo schema che emerge è di solito lo stesso che seguono i piedi.

Perché i calciatori sono l'eccezione

Gli atleti sono diversi, ma non nel modo in cui ti aspetteresti. La stessa meta-analisi ha rilevato che il mancinismo di piede è più frequente tra gli sportivi, il 20% contro l'11% del resto delle persone, ma nessuna differenza nella lateralità mista[1].

Questo fa pensare alla selezione: un giocatore di sinistro è raro e quindi prezioso, perciò ne arrivano di più ai livelli alti. Il volume di allenamento, da solo, nei numeri non si vede. Un professionista a sedici anni ha già calciato un pallone più volte di quanto faremo noi in tutta la vita, e gli allenatori insistono sul piede debole senza pietà — perché un giocatore monopiede è un giocatore prevedibile — eppure la preferenza resta.

Eppure i veri ambidestri restano rari anche lì: su 236 giocatori dei Mondiali del 1998, pochissimi usavano i due piedi con la stessa frequenza[5]. Se persino tra i professionisti la maggioranza non sviluppa mai davvero il secondo piede, questo ti dice qualcosa di onesto su quanto lavoro serva.

Ne ho parlato più a fondo in essere ambidestro nel calcio, con i nomi di chi se lo merita davvero.

Come allenare il piede debole

Si può, e riesce meglio che con la mano debole.

Scrivere è un compito di precisione altissima: la tua mano dominante ha decenni di programmazione fine che l'altra non ha. Calciare, spingere e stare in equilibrio sono invece abilità grosso-motorie. Il divario di partenza tra i due piedi è più piccolo, quindi dovrebbe chiudersi più in fretta.

C'è anche un aiuto concreto dal sistema nervoso: allenare un movimento con un arto produce miglioramenti misurabili nell'arto controlaterale non allenato — il trasferimento intermanuale, documentato soprattutto per le mani[4] e studiato anche sulle gambe, con il nome di cross-education[6].

Preparati a due o tre settimane di goffaggine. Preparati alla sensazione che quella gamba sia di qualcun altro. È esattamente quello il segnale che stai imparando.

Lo stesso ragionamento vale per le mani: se vuoi la raccolta completa, l'ho messa negli esercizi per diventare ambidestro.

Hai mai provato ad allenare il piede debole? Se ti è stato utile, condividilo con un compagno di squadra che calcia solo con un piede.

Entrambe le mani, entrambi i piedi

Allenare il piede debole insegna una cosa che vale ben oltre il campo da calcio: il lato del corpo che hai ignorato non è incapace, è solo non allenato.

È la scoperta che mi ha portato su questa strada. Ho iniziato dalle mani, aspettandomi pochissimo, e ho trovato un livello di controllo che davo per impossibile. I piedi sono venuti dopo, e più facilmente.

Nel mio libro "Come diventare ambidestro" ho messo in ordine tutto il percorso: un test di valutazione iniziale, decine di esercizi graduali per scrittura, disegno e coordinazione, e un programma giorno per giorno per trasformare il tuo lato non dominante da passeggero a compagno di viaggio.

È la guida che avrei voluto avere quando ho cominciato.

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